山东曲阜尼山圣境。《史记·孔子世家》记载，孔子的父亲叔梁纥与母亲颜氏“祷于尼丘得孔子”，曲阜尼山因此闻名。作为儒家学派的创始人，孔子的思想对中国产生了深远影响，被誉为“万世师表”
二十出头的孔子，为生活所迫，开启了自己的副业之旅。
对孔子来说，他搞副业的选择很多，却也很少。说很多，是因为少年时的苦难让孔子掌握了不少生存的必要技能，正所谓“多能鄙事”。同时他显然还继承了叔梁纥那出色的基因，身高九尺六寸，人称“长人”。这意味着，他即使是去给人扛活种地，也必然会比一般人做得出色。
而说很少，则是因为从事这些底层的工作，显然有损于孔子“士”的尊严——自己千辛万苦才拿到鲁国贵族圈的入场券，结果现在迫于生计再操贱业，岂非落人笑柄？
幸好，鲁国学风浓厚，众人不以学习为耻。这让孔子有了最后一条出路：去教学生。
《孔子圣迹图·祷尼山图》，明，仇英，绢本设色，现藏孔子博物馆
当然这话说来颇有些奇怪：学习有什么丢人的？其实春秋之际诸国贵族血脉世袭，往往养尊处优，不思进取。周大夫原伯鲁甚至公然宣称“无学不害”，鼓吹学习无用论。在这种思潮的影响下，不少贵族都以不学为荣，周代原本所建立的教学体系已是十不存一。而鲁国乃是周礼创始者周公的封地，长期以来就是西周时期的传统文化中心之一，礼乐典籍保存较好，各类学校机构完善。鲁人好礼仪、擅祭祀、喜诗乐，在原伯鲁发出“无学不害”的荒谬言论之后，又正是鲁人发出“不学将落，原氏其亡乎”的感慨。春秋两百年间，贵族新建学宫的记载便只有一处，那就是鲁僖公修建的“泮宫”。因此《诗经》中甚至专门收录一首表扬僖公的《泮水》，盛赞他是“明明鲁侯，克明其德”。
所以正是鲁人的好学之风，为孔子的私学提供了成长的土壤。
孔子究竟是从哪年开始自己教学生涯的，如今已不可考。唯一能确定的，就只有他最早的教室——“阙里”。所谓“阙”，后世学者认为指的乃是鲁国都城曲阜的两座石阙。旧时诸侯宫城皆以高墙环绕，在南方开门，由于城至此而有缺，故将其称之为“阙”。只不过大门只有一个缺口，总归难看得紧，所以天长日久，人们往往还会在大门左右另起高台，这高台也被称之为“阙”。而鲁国曲阜的这两座石阙可谓历史悠久、远近闻名。《竹书纪年》和《史记》中都曾单独记载鲁炀公的“筑茅阙门”之举，可见在当时这必然是曲阜的“地标性建筑”了。而周礼规定，五家为邻，五邻为里，以此推之，“阙里”八成就是曲阜石阙旁边的居民区——这里也正是孔子的住处。所以很多人都认为，孔子正是在自己的家中，开启了早期的教学活动。
尼山孔庙启圣王殿
第一批学生从何而来？
只不过教室有了之后，孔子到底要教点什么呢？
后世学者揣测，孔子早期教学的内容，大多以实用性知识为主。可能有些基础的识字课程，间或有一点简单的算数和常用的礼仪。但总的来说，此时的孔子私学，应该还是以“职业教育”为主的。
倒不是说孔子不想教点高大上的，然而尴尬的现实却限制住了他。首先此时的孔子还很难称得上是“精通六艺”。周代的知识虽然不多，但绝对足够繁复，周礼号称是“礼仪三百，威仪三千”，而如此庞杂的内容正是许多贵族不愿意学习的原因之一，刚刚加冠不久的孔子此时还在不断学习与完善自身的知识体系之中；而鲁国虽然学风浓厚，国人乐学好学，但也给孔丘带来一个意外的挑战：稍有门路的贵族都进入到官学之中，愿意来跟他学习的，大多是些平民百姓，而这些人学习的目的也非常明确，那就是养家糊口。
而更要命的地方则在于，孔子并不是唯一一个开办私学的人。
虽然时间先后已不可考，但在孔子开办私学的同时，其他人显然也盯上了这片广阔的“蓝海”。郑国的邓析精于刑法，开门教学，而他所收的学费也相当有时代特色：一般的法律问题收费是一条短裤，疑难杂症的教学则是收取一件衣服。据说前来跟他学习之人络绎不绝，“民之献衣、襦裤而学讼者，不可胜数”。而鲁国国内学风浓厚，私学竞争则更加激烈，所以初出茅庐的孔子不得不把目光投向自己熟悉的人。据后世学者揣测，孔子的第一批学生大多是他身边的亲朋好友。一个有力的证据是他母亲颜氏的族人中很多都成了他的弟子，有的甚至是父子相继求学于孔子门下。孔门十哲之首颜回的父亲颜路，正是“孔子始教学于阙里，而受学”的弟子之一。
不过指着亲朋好友撑起私学显然不是可持续发展的路子，尽快扩大影响力广招学员才是王道。在现实压力下，孔子很快便提出一个划时代的教学主张：有教无类。具体来说，就是不论你是什么身份，只要你愿意跟我学习，那我就收你为徒——当然，这拜师所需的十脡干脯也是必不可少的。正所谓“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”。（《论语·述而》）
《孔子圣迹图·职司乘田》，明，绢本设色，现藏孔子博物馆。按照《史记》记载，“孔子尝为司职吏而畜蕃息”，做过管理仓库、喂养牲口等工作，但俸禄微薄，不得不开设学堂养家糊口
孔子的这一举措可谓十分大胆，用今天的互联网话语形容，此举无疑是击穿了行业壁垒，拓展了下沉市场，触及底层用户心智。只不过在降低招生门槛的同时，也难免会有一些奇奇怪怪的人跑来骚扰孔子，比如史籍中曾记载这样一桩趣事：孔子开办私学后，某日竟然有一位“野人”身着奇装异服，头戴插满雄鸡羽毛的帽子，手持利刃，跑来要“陵暴”孔子！
当然，春秋时的野人可不是现代意义上的野人。周代内外尊卑等级俨然，居住在国中的士农工商，称为国人；而生活在邦国之外的则被称为野人，也叫庶人。而打上门来的这位野人性格粗鄙，孔武有力。据《史记》所载，孔子为降伏他展现了自己深邃的文化造诣，“以礼诱之”，最后让他主动换上了儒服，投到孔子门下。无论如何，这位野人都是孔子“有教无类”教育思想的最佳例证之一，因为他拜在孔子门下之后，由一介野人逐渐成长为孔门十哲之一，号称是孔门精通政事的杰出人才，最终出任卫国蒲邑之宰，实现了春秋时代堪称奇迹的阶级跨越。
他叫作季由，字子路。
曲阜孔庙“阙里”牌坊。所谓“阙”，后世学者认为指的乃是鲁国都城曲阜的两座石阙，而“阙里”有可能指的就是孔子的住处，也是孔子讲学最早的教室
寻找合适的教育方式
显然，教导这些出身各异的学生并不是一件容易的事情。后来《论语·雍也》中记载的“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也”，多半就是孔老夫子晚年回顾自己早期教学生涯时发出的无奈吐槽。
只是为了那十脡干脯，孔子却也不得不打起精神来，绞尽脑汁地去寻找合适的教育方式。多年之后可知，正是这些鄙夫可笑的疑惑与实实在在的干脯，帮助他渡过了青年时的尴尬岁月，让他能够在养家糊口的同时四处求学，增长见闻。不要小瞧那十条干脯，《礼记·少仪》有言，道是“若献人，则陈酒、执脩以将命”——如果要给别人送礼，那就可以拿着酒和肉脯过去奉命，可见这干脯虽然不算珍贵，但在当时却算是公认的“硬通货”。鲁昭公十七年（前525），郯国国君郯子朝鲁，在席间鲁昭公向郯子询问以“鸟”命名的官职，郯子对答如流。孔子闻讯后急忙登门拜访以学之，而他登门时所献的礼物，八成就是弟子们拜师时送上的干脯。
这次向郯子求学后，孔子感慨自己听说天子官学失传，而学在四夷，如今果不其然。然后他便加大了四处求学的力度，甚至在两年后跑去晋国，向善琴的师襄学琴，在学琴过程中师襄数次催促孔子继续向下学习，然而孔子却坚持要反复练习同一首曲子，坚称自己尚未完全掌握演奏的技巧，又说自己尚未领略曲中隐藏的旨趣，最终在师襄一再催促下，他还是不肯学习其他的曲子，而是提出自己还没能搞清楚这首曲子是在赞颂谁，因此还要继续练习。终于某日孔子若有所思，表示自己已经完全融会贯通了：这首曲子所赞颂的人志向高远、目光辽阔、涵盖四方：除了文王以外，还有谁配得上这首曲子呢？《孔子家语》中说师襄于是大惊，盛赞孔子为“圣人也”，因为这首曲子果然就是《文王操》。
曲阜周公庙与鲁国故城国家考古遗址公园。鲁国故城遗址是周代和西汉的鲁国都城，《括地志》载 ：“曲阜外城，即周公旦子伯禽所筑鲁古城也。”鲁顷公二十四年（前255)，鲁为楚所灭，历34世，曲阜是周王朝诸封国时间最长的都城之一
在存世文献记载中，这是第一次有人称孔丘为“圣人”。
这是鲁昭公十九年发生的事情，过了这年，孔子即将30岁。
他说，吾三十而立。
去东周王都
三十而立、六艺终于有所成就的孔子，迎来自己人生的大机缘。
鲁昭公二十四年，昔日叔梁纥所追随的孟献子之子、孟孙氏族长孟僖子走到生命的尽头。在他临死之前，他叫来自己的儿子孟懿子和南宫敬叔，给他们一个出人意料的任务：向孔子学礼。
东周S纹夔龙青玉饰，长7.9厘米，高4.7厘米，厚0.4厘米，鲁国故城遗址出土，现藏孔子博物馆。鲁昭公十九年（前523），孔子跟随师襄学琴有成，被赞为“圣人也”，这是第一次有人称孔丘为“圣人”
孟僖子的决定并不是突如其来的，相反，这甚至可以称得上是他长久以来的一块“心病”。鲁昭公七年（前535）——大概也就是孔子被阳货拒于季孙氏门外的那一年——孟僖子陪鲁昭公访楚，然而却因为礼仪不熟而在外交场合出了丑，这让孟僖子始终耿耿于怀。为避免儿子重蹈覆辙，他在临死前叮嘱儿子：孔子的祖先乃是宋国贵族，德行昭昭，堪称圣人，我听说圣人之后，必有达人，而今孔子精通周礼，看样子就是传说中的那个“达人”了。所以你们在我死后，要跟他学礼。
这段往事被记载于《左传》与《史记》中，虽然在这两位身份高贵的弟子面前孔子并不敢以老师自居，但他们的到来，无疑进一步让孔子的勤学好礼、知识渊博深入人心。
