近50年来，有一项数据几乎纹丝不动。综合社会调查每隔一两年就会调研美国人的幸福程度。从1972年到2018年，“非常幸福”与“不太幸福”的受访者比例差长期保持稳定。但疫情来袭后，这一数值暴跌。

芝加哥大学布斯商学院（University of Chicago’s Booth School of Business）经济学家萨姆·佩尔兹曼（Sam Peltzman）耗费数年时间追踪这一数据。他在接受《财富》杂志采访时表示：“这是一场剧变。该数值未来仍有回升空间，我们也盼着它转好。但截至目前，净差值约为-20，实属前所未有。”

2020年跌幅达25个点，此后仅回升5个点。他将此次幸福感崩塌与多数美国人经历的上一次冲击——大衰退——作对比：“大衰退时期最多跌了10个点，之后很快反弹。”

人们的第一反应，往往是将问题归咎于经济因素，但佩尔兹曼表示事情没那么简单。诚然，食品杂货和汽油价格飙升，但如果最不幸福的美国人就是那些受生活成本挤压最严重的人，那么将原因归结为生活成本危机才站得住脚。

但佩尔兹曼的数据却给出相反结论：2020年后幸福感下滑最严重的，恰恰是原本处境最好的群体——白人、高收入、受过大学教育、政治立场偏右的美国人。“生活负担问题主要困扰低收入群体，而非高收入群体。但这次幸福感崩塌中，受冲击最重的却是高收入群体。”

佩尔兹曼称：“任何将问题归因于社会不平等的说法，都与事实相悖。”

“我们身处一个按婚姻划分的幸福感隔离社会”

已婚人群的净差值仍为正。占美国成年人口约45%的未婚人群，如今的净差值为负。佩尔兹曼指出：”就幸福感而言，唯一拥有正净差值的群体，就是已婚人群。我们已经形成了按婚姻状态划分的幸福感隔离社会。”

下一个显而易见的问题是：这是否仅仅因为结婚率下降，而幸福感崩塌只是反映了这一趋势？答案是否定的。过去15年，结婚率基本没有变化，”始终维持55%已婚、45%未婚”，佩尔兹曼说道。上世纪70年代至21世纪初，结婚率持续走低，佩尔兹曼在早期论文中提出，结婚率下滑是疫情之前美国人幸福感下降的主要诱因。

但早在2020年之前，这一下滑趋势就已趋于平稳。幸福感崩塌发生时，美国已婚与未婚成年人占比与当下并无二致。变化的并非婚姻人口的规模，而是未婚人群的主观体验显著恶化，而已婚人群的幸福感则大体保持稳定。

虽然两个群体都受到了冲击，”但如果非要说的话，未婚人群受冲击更大一些，”佩尔兹曼说道。已婚受访者的净差值从约+30升至+50；未婚受访者则从接近平衡点降至约-15。不过他也强调，”无法推断因果关系。”

在另一篇题为《婚姻幸福感剖析》（The Anatomy of Marital Happiness，2025年）的论文中，他发现，几乎在所有测试群体中，婚姻都能带来幸福感增益，且这一增益不受年龄、种族、收入、教育水平或性取向影响。同居伴侣也能获得类似的增益，但幅度较小，约为10个点。“幸福的人更容易步入婚姻，而婚姻又会让人变得更幸福。切勿仅基于这一数据就仓促做出个人人生抉择。”

家庭研究所（Institute for Family Studies）高级研究员、“结婚倡议”负责人布拉德·威尔科克斯（Brad Wilcox）表示，经济悲观情绪是幸福感下滑的一大诱因，年轻人担忧，通胀和高房价早已让美国梦变得遥不可及。

他补充道：“社交媒体的负面偏向，以及社交、约会、婚姻等社会联结的弱化，对此次幸福感崩塌的影响更为突出。客观来看，近几十年，年轻人的社会联结弱化程度，远远超过其经济处境的恶化。”

家庭研究所基于同一套综合社会调查数据绘制的图表，解释了年轻人格外值得关注的原因。2000至2019年间，各年龄组中自认“不太幸福”的受访者比例始终稳定在10%至15%之间，波动甚微。

但2021至2024年间，18—35岁人群的这一比例飙升至26%；中年群体为20%，56岁及以上成年人为21%。不过佩尔兹曼指出，年轻人本身就是波动极大的群体。

他的研究还发现，另一个数据与幸福感同步走低：美国人是否相信他人会公平对待自己。该数据同样在疫情爆发当年大幅下滑，降幅规模相当。他感慨：“维系社会的纽带，似乎正在瓦解。”（财富中文网）

译者：中慧言-王芳