2023年，德夫·沙阿夺得斯克里普斯全国拼字大赛（Scripps National Spelling Bee）冠军；去年，法伊赞·扎基（Faizan Zaki）捧起冠军奖杯。两人在洒满彩纸的颁奖舞台上留下了几乎如出一辙的庆祝照片。他们身边都站着一位笑容满面、戴着眼镜、身穿夏威夷花衬衫的男子。他手里都举着一本自己的著作——《词语的智慧》（Words of Wisdom）。

对于冠军教练斯科特·雷默来说，站上舞台合影不仅仅是分享胜利的喜悦，更是一种商业上的必要之举。

尽管过去15年里，历届全国拼字大赛冠军几乎都曾接受过专业教练指导，但现年32岁的雷默，是全美唯一一位专职培养顶尖拼字选手的职业教练。大多数拼字教练都是往届参赛选手，仍在读大学甚至高中。

今年的全国拼字大赛将于周二开赛、周四在华盛顿决出冠军。247名参赛选手将经过层层淘汰，最终仅有约10人晋级决赛。而几乎可以肯定的是，决赛名单中将出现多位雷默的学生。

今年17岁的沙阿评价道：“过去十年里，他大概是拼字领域最具影响力的人物之一。”

雷默曾培养出5位全国冠军。自2020年和2021年因疫情停摆后，全国拼字大赛逐步恢复正常，而他也借此机会将自己的教练事业进一步做大。他表示，今年共有34名学生接受他的指导；而在过去四届全国拼字大赛中，他每届指导的学生人数均不少于29人。

雷默的收费高于其他教练：一对一私教课课程每小时最高收费180美元。除此之外，如果学生最终跻身全国前十并获得奖金，他还会抽取最高10%的奖金分成。雷默将这笔收入称为“绩效奖金”。

尽管雷默在讲课时会展现出强烈的个性，但或许也正因为如此，许多参赛选手及其家长都认为这笔投入物有所值。

每当谈到与拼字相关的话题时，雷默总是热忱健谈。他表示，自己对教练工作的热爱源于2008年全国拼字大赛。当年是他最后一次参赛，最终获得第四名，这个成绩令他失望。如今，驱动他投身这项事业的动力，是分享自己的知识、帮助年轻选手们发挥潜力，以及发掘适合拼字大赛难度的生僻词汇所带来的挑战。

雷默表示：“这归根结底源于对语言和竞赛的热爱。一旦你被拼字大赛深深吸引，便再也难以割舍。我不否认这份工作报酬丰厚，事实也确实如此。但我并不觉得这有什么不妥。”

最近两位在他指导下夺冠的选手都表示，雷默对他们最终问鼎冠军起到了至关重要的作用。

法伊赞表示：“虽然他的课程收费更高，但绝对物有所值。我确实看到了效果。”

法伊赞的父亲扎基·安瓦尔透露，由于儿子原本就是一名造诣颇高的拼字选手，因此经过与雷默的协商，辅导费用降至每小时120美元。法伊赞夺冠后共获得5.25万美元奖金，而雷默按照约定获得其中7%的分成，即3,675美元。

对此，安瓦尔表示：“赢得冠军之后，这点钱其实已经不重要了。”

收费高、要求严，雷默并不适合所有人

雷默的训练内容主要围绕词根、语言规律以及各种例外情况展开。他希望帮助学生建立对语言体系的深层理解，使选手即便遇到从未见过、从未听过的单词，也能够推断出其正确拼写。2023年，沙阿在决赛中准确拼出“rommack”一词，正是这种训练方法的典型体现。

不过，雷默的收费标准和教学风格，也让一些选手另寻他人指导。

宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的纳夫尼思·穆拉利表示：“对我来说，他的收费价格实在太高了，根本不是一个现实可行的选择。”穆拉利曾参加全国拼字大赛至2020年，如今他也担任拼字教练，每小时收费约50美元。

2022年全国冠军哈里尼·洛根的教练格蕾丝·沃尔特斯每小时收费75美元。她和穆拉利每年只招收少量学生。

沃尔特斯目前是肯塔基大学（University of Kentucky）语言学专业研究生。她表示：“我秉持宁缺毋滥的原则。对我来说，重要的是不能仅仅把学生当作拼字选手来看待，而是要全面了解每位学生，并根据个人特点量身定制学习方案。但平心而论：如果所有教练都像我这样带学生，那么现有师资根本无法满足这么多参赛选手的需求。”

2024年，斯里·维迪娅·西利维里在雷默指导下参加全国拼字大赛，最终获得第60名。不过，她父亲斯里达尔·西利维里表示，女儿并不适应雷默的教学方式。更换教练后，她在2025年的比赛中取得第10名的成绩。

斯里达尔·西利维里表示：“我们开始寻找其他选择，后来找到了一些刚参加过比赛的高中生作为教练。他们更容易沟通，收费也更低。”

即便是那些对雷默推崇备至的选手和家长也承认，他对初中年纪的学生要求严格，甚至显得有些不近人情。2019年全国拼字大赛亚军（这届比赛诞生了八位并列冠军）西蒙娜·卡普兰认可雷默严格的执教风格，但她坦言，这种方式并不适合所有人。

卡普兰表示：“斯科特是真正的词语爱好者和语言大师。他总是不断督促学生跟上他的节奏。这种方式确实能够激励一些选手不断学习、取得进步，但也可能让孩子产生挫败感。一旦某个单词拼错，他们会觉得自己让他失望了。而这对于孩子来说并不轻松。”

对此，雷默表示，他的目标是在给予学生支持的同时，提供他们所需的反馈，帮助他们避免重复犯错。

他表示：“我尽量做到既严格又公正。同时，我也会根据孩子们不同的性格和需求调整教学方式。当然，无法保证每次调整都恰到好处。”

从常春藤名校毕业生到全职拼字教练

雷默2016年毕业于耶鲁大学（Yale），一年后获得剑桥大学（Cambridge）硕士学位。他的第一本拼字大赛备考指南《词语的智慧：斯克里普斯全国拼字大赛制胜秘诀》（Words of Wisdom：Keys to Success in the Scripps National Spelling Bee）出版于2010年，当时他还只是个十几岁的少年。同年，他培养出了自己的首位全国冠军阿纳米卡·维拉马尼。

此后，雷默又陆续出版了三本相关著作。他还曾在美国外交关系协会（Council on Foreign Relations）工作，并担任纽约一家支持LGBTQ群体的犹太教堂的传播协调员。自2020年以来，雷默开始专职从事拼字辅导工作，同时还提供中文、西班牙语、写作以及标准化考试备考等课程辅导。雷默土生土长于克利夫兰郊区，如今定居墨西哥城。

自2019年以来，雷默每年都会为英国《卫报》撰写一篇关于全国拼字大赛的评论文章。他还会通过电子邮件向外界发送学生名单，并更新比赛进展。即便学生同时接受多位教练辅导，他依然会称他们为“我的学生”。（例如去年的冠军法伊赞就同时接受了三位教练的指导。）而在拼字大赛比赛周期间，雷默全程在场：要么现场为学生授课，要么陪伴选手家属观看比赛。电视镜头中总是能看到他的身影。

雷默知道必须要进行自我营销，但他表示他并不喜欢做这种事情。

雷默表示：“总体来说，我会尽量避免自吹自擂。如果你问我，做这类推广和营销工作是不是出于天性，答案是否定的。”

总部位于辛辛那提的媒体公司斯克里普斯（Scripps），已主办全国拼字大赛长达一个世纪。尽管赛事官方并不为任何培训机构或教练背书，但全国拼字大赛执行主任科里·勒夫勒表示，考虑到比赛的激烈程度，聘请教练已成必然趋势。

不过，她并不认同将选手的成绩全然归功于教练。

她表示：“真正决定成绩的是刻苦训练、良好的学习习惯以及坚持不懈的努力。这些孩子在很小的年纪就能够在如此高水平的比赛中，展现出令人惊叹的实力。我更希望将这份荣誉归功于孩子们自己。当然，这离不开整个拼字社群的凝聚力，以及他们一路走来获得的巨大支持。”（财富中文网）

作者：刘进龙

审校：汪皓