当经济学家们为Z世代失业问题敲响警钟时，一项新研究却揭示了一个更隐蔽的危机：X世代劳动者在65岁前数年就选择退休，正为此付出沉重的认知健康代价。

根据2025年4月的一项分析，失业时长超过24周的劳动者中，约35%年龄在55岁及以上。过去35年来，男性退休年龄尤其呈现持续下降趋势，约半数退休人员表示，退出职场是他们主动做出的选择。

对于这些劳动者而言，财务风险不容小觑：除社会保障金外，鲜有退休人员拥有其他养老金来源。美国社保年均发放额约为1.8万美元，许多人选择在福利金额达到峰值前申领，62岁退休领取的金额远低于70岁退休的水平。

但最新研究表明，提前退休者不仅要担忧财务问题，还需关注健康状况。美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）发布的一篇工作论文发现，在51至75岁的美国人中，退出职场会导致认知衰退，而持续工作则能更好地维持认知水平。

此前已有研究发现提前退休与认知衰退存在关联，但加州大学欧文分校的经济学家团队试图证明二者之间存在因果关系。研究人员采用了密歇根大学“健康与退休研究”（HRS）中4万名参与者的数据——这是一项纵向研究，长期追踪受试者认知能力随时间的变化情况，同时纳入多项相关变量。他们将这些数据与美国人口普查局发布的“县级商务模式”数据进行叠加分析，观察劳动力市场遭遇大规模需求冲击后，民众认知水平的变化情况，结果发现，在就业市场遭遇大规模冲击后，受访者的认知得分出现“大幅下滑”。

在加州大学欧文分校经济学教授、该研究的合著者大卫·纽马克（David Neumark）看来，研究结论十分明确：有迫切理由让X世代劳动者留在劳动力市场中。

“这再次提醒我们，‘必须认真思考就业规模大幅收缩带来的潜在后果’。”纽马克告诉《财富》杂志，“X世代或将成为受冲击最严重的群体。”

认知衰退，为X世代退出职场敲响警钟

提前退休带来的负面经济影响，首先体现在人口老龄化给社会福利体系带来的沉重负担上。

“认知衰退的代价极其高昂。”纽马克表示。

南加州大学的一项分析显示，通常以认知衰退为早期症状的阿尔茨海默病及其他痴呆症，2025年给美国经济造成的损失预计高达7810亿美元。除照护成本外，这笔金额还包括患者及无法工作的照护者的收入损失。即便按照阿尔茨海默病协会更为保守的预测，仅2025-2026年的直接医疗和长期照护成本就将达到3840亿至4090亿美元，此外，2025年还将产生4135亿美元的无偿照护成本。

纽马克解释道，治疗往往会持续很长时间，因为认知衰退属于进展缓慢的慢性病症，虽不会直接致命，却会伴随患者多年。

这些成本还可能叠加在老龄化人口退出职场带来的经济损失之上。2016年的一项研究预测，受人口老龄化影响，2016年至2026年间，美国GDP年均增速将放缓1.2%。不过，在整体增速放缓中，约三分之一的降幅可归因于老年劳动力规模缩减导致的产出下降；而人口老龄化对GDP增长的更大程度影响，则主要源于老年劳动者生产率的持续下滑。

不过，纽马克表示，仍有更多措施可确保老年劳动者延长从业年限。例如，约28%的社会保障残疾保险（SSDI）领取者在领取福利的10年内尝试重返职场。纽马克指出，虽然部分人因永久性残疾无法重返工作岗位，但另一些人的工作收入将高于残疾保险福利水平。除现有的贸易调整援助和再培训项目外，他呼吁出台更积极的就业政策，例如推行弹性工时制度或分阶段退休计划。

纽马克称，让人们更充分地认识到长期退出职场的负面影响——认知衰退及相关疾病的发病风险上升，或将促使那些考虑提前退休的人重新审视自己的选择。

他总结道：“无论是应对失业问题，还是在失业后出台帮扶政策、助力劳动者重返职场，我们都有可作为的空间。”（财富中文网）

译者：中慧言-王芳