周三，微软联合创始人比尔·盖茨就其与声名狼藉的金融家杰弗里·爱泼斯坦的关系，接受了国会议员长达数小时的质询。他表示，与爱泼斯坦会面是“严重的判断失误”，但否认存在任何不当行为。
在向美联社提供的开场声明中，盖茨坦言自己“一开始就不应该与爱泼斯坦见面”， 但他强调，“从未亲眼目睹，也未发现任何迹象表明爱泼斯坦正在持续从事犯罪活动。”
此次作证前，《财富》曾在报道中详细揭露了爱泼斯坦如何资助据称是盖茨前女友的米拉·安东诺娃，包括为她支付编程学校学费、协助办理赴美签证，并允许她住在其纽约位于纽约的住所。调查文件显示，爱泼斯坦随后利用这段关系，以及两人共同认识的另外两名亲信掌握的筹码，向盖茨施压，迫使他向爱泼斯坦设立的捐赠者建议基金投资。
在盖茨卸任微软首席执行官后，爱泼斯坦还进一步渗透进微软内部。2012年，时任Windows部门负责人史蒂文·西诺夫斯基曾向爱泼斯坦支付100万美元，以协助谈判其与微软的离职协议。
这位科技界亿万富翁，是最新一位因与爱泼斯坦有关联而接受众议院监督委员会问询的权势人物。此前，美国司法部在爱泼斯坦调查中公布的大批文件中频频出现盖茨的名字，众议院监督委员会主席、共和党众议员詹姆斯·科默随后正式要求盖茨出席作证。
抵达国会山时，盖茨强调自己是自愿出席，并表示希望他的证词能够帮助议员们“为受害者伸张正义”。
身兼盖茨基金会主席的盖茨并未因爱泼斯坦的犯罪行为而受到指控。他也多次否认知晓爱泼斯坦虐待少女的行为。盖茨一直表示，两人会面仅限于商讨慈善事务，并曾形容这段关系是“一个巨大的错误”。
参与问询的大多数民主党议员表示，盖茨在作证过程中表现得十分配合。他们称，盖茨提供的最有价值的信息涉及爱泼斯坦社交圈中的其他权势人物。议员们还追问了一个问题：为什么在爱泼斯坦2008年认罪之后，盖茨仍继续与他来往？
委员会首席民主党成员罗伯特·加西亚表示，盖茨明知爱泼斯坦曾因“一项令人发指的罪行”被定罪，却仍然继续与他接触，为自己的基金会争取资金。加西亚称盖茨的行为是“一次极其糟糕的判断”。
问询开始前，科默对记者表示，委员会此次调查旨在“弄清楚政府究竟是如何失职的”。
议员聚焦盖茨与爱泼斯坦的关系
盖茨称，他通过参与其商业和慈善活动的人士结识了爱泼斯坦，而二人之所以继续来往，是因为爱泼斯坦声称能够帮助全球公共卫生项目筹集数十亿美元资金。盖茨表示，在确定爱泼斯坦无法兑现这些承诺后，他于2014年终止了双方关系。
盖茨还说，自己从未踏足爱泼斯坦的私人岛屿，也从没去过爱泼斯坦名下其他臭名昭著的房产。
“我从未伤害过任何人。尽管他可能试图与我建立私交，但我对此从来没有兴趣，也从未回应。”盖茨说。
盖茨做出上述表态之际，国会议员正在审查一批详细记录他与爱泼斯坦往来情况的文件，包括双方会面的日程安排记录、围绕慈善项目的电子邮件往来，以及两人共同出席活动的照片。
根据相关文件，两人的关系始于2011年，也就是爱泼斯坦在佛罗里达州就招揽未成年人卖淫认罪三年后，这段关系至少持续至2014年底。
当天议员们陆续离开会议室时，对此次问询给出了不同评价。
共和党众议员蒂姆·伯切特形容问询过程“相当激烈”；民主党众议员拉贾·克里希纳莫尔蒂则表示，盖茨的态度“带有抵触情绪，并不十分配合或坦诚”。相比之下，加西亚认为，尽管盖茨对部分问题有所反驳，但“他确实在回答问题”。
民主党众议员梅拉妮·斯坦斯伯里表示，盖茨承认继续与爱泼斯坦保持联系，是因为他认为这种“有限度的关系”是“接触富有捐赠者的一种可接受的方式”。
盖茨和前妻梅琳达·弗伦奇·盖茨都曾表示，盖茨与爱泼斯坦的关系造成了两人婚姻关系紧张。
盖茨基金会今年2月证实，曾有少数员工与爱泼斯坦接触，原因是爱泼斯坦声称能够“调动大量慈善资源支持全球公共卫生事业”。不过，双方从未联合设立慈善基金，盖茨基金会也从未向爱泼斯坦支付过任何款项。
针对爱泼斯坦案的调查仍在持续推进
2019年7月，爱泼斯坦遭到联邦检方起诉，被控未成年人性交易以及合谋实施未成年人性交易等罪名。美国司法部指控称，2002年至2005年间，爱泼斯坦建立了一个庞大的少女网络，供其实施性侵，部分受害者年仅14岁。2019年，在候审期间，爱泼斯坦在纽约一处监狱牢房内自杀身亡。
司法部公布的相关文件宛如一份权贵名人录，涵盖科技、金融、政界等诸多领域。虽然这些人均否认参与爱泼斯坦的犯罪活动，但其中一些人在爱泼斯坦的性侵罪行曝光后，仍继续与他保持或建立交情。
今年2月的另一场闭门问询中，前总统比尔·克林顿就其与爱泼斯坦二十多年前的关系接受了六个多小时的质询。克林顿执政期间，爱泼斯坦曾多次造访白宫，而克林顿也曾搭乘爱泼斯坦的私人飞机。
这位前民主党总统称，他从未发现爱泼斯坦存在性侵行为的迹象，并且早在爱泼斯坦2008年认罪之前便已停止与其往来。克林顿并未因涉爱泼斯坦案而受到任何不当行为指控。
众议院监督委员会中的民主党议员则一直推动传唤唐纳德·特朗普出席作证。特朗普也曾与爱泼斯坦有过往来。共和党议员则表示，在两人广为人知的交往过程中，他们尚未发现任何证据表明特朗普存在不当行为。
科默周三表示，他计划邀请律师艾伦·德肖维茨出席作证，并且一直在与司法部沟通，希望代理司法部长托德·布兰奇一并接受委员会问询。（财富中文网）
编辑：魏雨彤