弓形虫的终极宿主是猫科动物——只有在猫的肠道里，它才能完成繁殖，产出虫卵，随粪便排出。
一旦感染，弓形虫会在体内经历两个阶段：先是速殖子阶段，疯狂扩散；随后变成慢殖子，抱团形成包囊，躲在骨骼肌、心肌和神经系统里。这些包囊有厚厚的保护层，目前没有药物能彻底清除。一旦感染，可能终身携带。
对免疫正常的成年人来说，感染后可能毫无症状，这也是为什么很多人浑然不觉。但没症状，不代表它在体内什么都没做。
弓形虫是个破墙高手。它能突破血胎屏障——这就是为什么孕妇感染可能导致流产、死胎或胎儿畸形；它也能突破血脑屏障，引发严重神经系统损伤。而最新研究揭示，它同样能突破血睾屏障，直接入侵男性生殖系统。
发表在《欧洲生化联合会会刊》上的一项研究，给出了让人很难忽视的数据。研究者把健康精子和弓形虫速殖子放在一起培养。结果：
5分钟，22.4%的精子失去了头部；10分钟，无头精子数量是对照组的4倍；15分钟，8倍。
扫描电子显微镜下可以看到，弓形虫吸附在精子头部或尾部，被感染精子的线粒体功能严重受损。
过去半个世纪，全球男性生育能力持续下滑，1990年到2019年间不育症发病率上升了近80%。弓形虫感染，很可能是其中长期被低估的一个因素。
好消息是，弓形虫完全可以预防：
第一，猫砂盆是最高风险的源头。每天及时清理，清理后用肥皂和流动水彻底洗手。让猫待在室内，避免它捕食可能携带弓形虫的猎物。孕期，清猫砂的工作交给家人来做。
第二，管好入口最关键。肉类务必彻底煮熟，猪肉、羊肉、禽肉内部温度需达到71°C以上，涮火锅、烤肉时尤其注意。处理生肉和熟食的砧板、刀具严格分开，处理完生肉彻底洗手。生吃的蔬果用流动清水冲洗干净，能削皮的削皮。不喝未经巴氏消毒的生牛奶，不喝来源不明的水。
第三，土壤也是隐患，接触时别忘了防护。被猫粪污染的土壤同样可能携带虫卵，园艺、种花、种菜时戴手套操作，事后彻底洗手。
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